Flashback (2011) by Dan Simmons

還是那句老話的前半句：Dan Simmons 筆下沒有難看的小說，不過這回讀者不需要撐，因為本書從頭緊湊到尾，絕無冷場。

203x 年，米國已經分崩離析，Texas 獨立為共和國，西南數州反倒被墨西哥「收復」，持續交戰中；國內各地政經大權掌握在利用中國內戰趁機重啟大東亞共榮圈，並準備恢復幕府體制的極少數日本財閥手上。此時以伊朗為主體的大哈里發國主宰歐洲到中亞，連加拿大都成為其勢力範圍，以色列早就在核爆中灰飛煙滅。探究其因，全米超過八成的人口淪為 flashback 毒蟲，此藥會激發使用者的深刻回憶，因此幾乎人人耽溺於過去，無法自拔。

故事一開始乍看之下沒搞那麼大，整體有點類似 Philip K. Dick 的 The Man in the High Castle 或 Michael Chabon《猶條工會》，從個人層級的「小」事件開始抽絲剝繭，沒想到後面隱藏著巨大陰謀。前丹佛警探 Nick Bottom 受日本財閥扛霸子之託重啟調查六年前未破的少東謀殺案，當年就是因為此案間接造成他家破人亡，自己也深陷 flashback 毒癮；兒子 Val 憤而前去洛城投奔文學教授外公 Leornard Fox。不過 Val 展現的則是每個世代都會發生的青少年問題。小混混往往結交狐群狗黨，幹下一票刺激的作為日後 flashback 爽茫之用，只是夜路走多了總會遇到鬼......故事就透過祖、父、子三個不同世代、身分所覘看世界的角度漸次展開。

Simmons 炫學的功力依然高超。Nick Bottom 所代表的當然是他的名姓出處《仲夏夜之夢》，而他的遭遇似乎也隱約對應到原劇同名角色。Fox 教授既然主攻文學，莎翁其他作品也自然信手拈來（逃難過程中還有一段頗為「刻意安排」的巧合 X-D）加以發揮。本書某種程度上也可以視為丹佛週邊地域的在地文學，無論是知名地標拿來扭曲挪用（看看那精美的 Coors Field 監獄！老丹實在太猛了）、地形地物相對地理環境對於角色行動的影響與限制，在書中都有頗為細緻的描寫。兩場公路上的遠征，更直接喚起讀者對該次類型經典作品（不管是小說、電影、遊戲）的回憶。（老丹筆下的卡車司機也太臥虎藏龍了些 8-p）

本書是從 1993 年收錄於短篇集 Lovedeath 的同名中篇擴寫而成（可惜我沒辦法弄到），因此在書中發現和同時期前後創作的關連，恐怕也不會太令人驚訝。整個故事的大環境構成《海柏利昂》人類史中「大錯誤」的前提背景、洛城少年幫派的 flashback 爽茫犯罪依稀有 Carrion Comfort 所描繪的惡形惡狀、Nick Bottom 大概也沾染了 The Hollow Man 的空洞。不過老丹在此番改作中也確實下了不少工夫，以現下世界情勢為基礎，推演出今後二十餘年的未來發展。過程中，他個人的政治立場和訴求也同樣赤裸裸地披露在讀者面前（公路上的對話真的很重要）。

打塔利班、當世界警察可能促成米國中衰，搞到後來共和黨就跟恐龍一樣成為上世紀的遺跡，但從 Texas 的立國根基，以及 Bottom 最後的決斷來看，就算結局的「正、反、正」結構並行呈現雙重意涵（反的那一面讀起來有夠像電影 Brazil 結尾）；在老丹眼中，收手向後看並不是最好的選擇。


閱讀版本：
Dan Simmons, Flashback (New York: Reagan Arthur Books, 2011) (MS for evaluation)

網上評論：
卡蘭坦斯蓋普恩基地