科幻國協毒瘤在臺病灶: Gunpowder (2008) by Joe Hill

2010/01/03

Gunpowder (2008) by Joe Hill

印象中有人說過，中篇小說（novella，按照雨果獎的標準是 17,500 到 40,000 字）是科幻的命脈還是靈魂（大致如此，反正我老了，記憶不清楚）。也難怪科幻雜誌或短篇集裡，往往需要有一個中篇來壓陣。從小金的這次嘗試中，我們則看到中篇小說「進可攻、退可守」的優勢。

本書的故事很簡單：一群具有心靈能力的男孩被帶往某顆亟待改造的行星上生活；藉由他們無中生有的創造力，可以大幅縮減 terraforming 的時程，而女主角 Elaine 則扮演男孩母親的角色。這些孩子的能力有高有低，其中一名叫 Charley 的（怎麼看都覺得有點故意取這個名字的味道）比較駑鈍，只會隔空取物而已。結果政府為了向恐怖分子開戰，決定將這些男孩改造成祕密超級武器的研發／製造團體，還派了一名性感妖嬌女軍官 Jackson 來取代 Elaine。結果很直線，孩子一聽到媽媽準備不見了的反應，大家應該都猜得出來。

一般而言，這個情節寫成短篇就能完結；由於拉長成中篇，讓故事增添了血肉。Hill 透過 Elaine 的「母親」視角，看著這些孩子慢慢長大，也一一記下每個個體的不同個性特質（當然重點人物和龍套之間差異還是頗大）。特別是關於孩子們天馬行空的創造物描述，展現出作者豐沛的想像力，也暗藏了《蒼蠅王》以降，把一票男孩養在一起所蘊含的「暴力」危機；尤其書名 Gunpowder 的「真正」意義出現時，將這部分的特質推到最高峰。只是 Jackson 的出場與她所帶來的背景說明，把故事格局整個縮死了。

部分評論認為可以再擴寫成長篇，我倒認為，勉強再放大的話，整個故事的支架會撐不起來。採相同世界背景的其他故事的模式倒比較有搞頭。