科幻國協毒瘤在臺病灶: Finch (2009) by Jeff VanderMeer

本書是繼 The City of Saints & Madmen 和 Shriek: An Afterword 之後的Ambergris（龍涎香城） Cycle 第三部，在 VanderMeer 的計畫中，也是該大系的最後一部，剛好形成另類的三部曲。

比起前兩集，本書的確較好上手，在用字遣詞和劇情節奏上也更向大眾小說靠攏，而少了前兩集所慣用的實驗性手法；饒是如此，作者強大的文學功底仍然有所發揮。VanderMeer 不約而同地和 China Mieville The City & the City 一樣，採用兇殺疑案做為故事開頭，在逐步抽絲剝繭的同時，也慢慢揭露所在城市的特殊風貌，只是 Ambergris 的妖異成分要多上許多。

時序已經進入到灰蓋頭（蕈人，gray caps）完全掌握 Ambergris 政經地位的階段，人類要不轉入地下，持續進行長期抗爭，要不就改名換姓，改換職業，只求茍活於亂世。主角 Finch 就是後者的典型，他並非警探出身，卻和其他幾個人類（不管以前是同志還是敵人）委身灰蓋頭手下調查一樁人類和灰蓋頭一併遇害的兇殺案件。乍看之下走的是冷硬派偵探套路，但由於這裡是 Ambergris，因此查案過程的形式本身的精彩度不亞於案件內容。像是隨時隨地都可能進行監控的蕈化改造個體 The Partial(s)、為求片面真相，必須吞食受害者記憶球的無奈與掙扎，都是故事初期的妖異看點。

案情的發展牽涉到灰蓋頭崛起前，Ambergris 內部的家族集團爭鬥，周邊城邦所布建的諜報網也與之糾纏不清，甚至反抗軍領袖 Lady in Blue 也脫不了關係。Finch 不得不重新面對自己先前已經拋棄的過往身分，熟諳 Ambergris Cycle 的讀者也得要重新喚起對當年 Duncan Shriek 的記憶。直到 Finch 因 femme fatale 女友間接「安排」和 Lady in Blue 見面，命案和反抗灰蓋頭已經合而為一，只是檯面下各方角力永遠不可能停歇。

也因此故事大方向收合得有點太快，使得結尾的個人事件變得比較無力（儘管這邊的劇情可以回溯到每天開頭的訊問對白）。然而，Ambergris 都已經落得如此景況，如何卑微地存活下去，不管對城市或個人而言，都是未知的艱鉅考驗，也難怪短期之內無論是作者或讀者，都難以重返此地了。