科幻國協毒瘤在臺病灶: Embassytown (2011) by China Miéville

雖說 Miéville 的 Bas-Lag 三部曲中（尤其是 Perdido Street Station），immersive 的程度已經與科幻無異，本書還是「帳面上」他的第一部科幻作品，而且仍帶有濃厚的 Miéville 個人色彩。

整部小說可以依照女主角 Avice Brenner Cho 的經歷分成兩部分。前半主要描寫她在 Arieka 星球的人類殖民地 Embassytown 成長，後來成為足以擔當星際航行的駕駛。這裡的宇航設定有點類似 Cordwainer Smith 的 Instrumentality 早期，可惜作者似乎並未在此多所著墨。婚後由於語言學家丈夫的請求，她才回到故鄉，開啟後半段的劇情。

雖然乍看之下有點類似 Speaker for the Dead 的文化〔明〕衝擊〔突〕，Miéville 把故事焦點完全擺在語言的建構上。蟲翼馬身的 Ariekei 族擁有兩張嘴巴，說話時同時吐出兩句，由於他們的語言不存在任何暗喻，因此也無法說謊。Embassytown 居民中，只有基因改造，被稱作「大使」的雙胞胎才能和他們溝通。長久以來兩造相安無事。但來自其他星球的新大使到任後，反而產生天翻地覆的變化。新大使「操縱」語言的手法異於以往，使得 Ariekei 族人開始像嗑藥似的產生動亂，此時故事線就只專注在 Avice 如何夥同其他人解決問題的經過。

我在閱讀時體察不出本書的真正深度，率爾認定 Miéville 只顧著把他的世界建構好，卻忽略了角色經營的重要，而只針對語言發揮的故事線也顯得薄弱。然而，經過兩三天的思索，我才驚覺 Miéville 才是對的。語言是溝通的第一要件，這種問題不先好好解決，其他什麼文化〔明〕衝擊〔突〕都只是創作者一廂情願且過於「樂觀」的想像。