2007/07/24

The Terror (2007) by Dan Simmons

我敢大膽地說一句話:Dan Simmons 筆下沒有難看的小說,只怕讀者撐不下去。從 Ilium / Olympos 到本書,我更堅定這樣的看法。

故事取材自真實事件:1845 至 1848 由 Sir John Franklin 領軍的西北航道探險隊全滅始末,Simmons 仍然做足功課,不但忠實呈現已知史料,還以此為本,夾雜著讓讀者耐著性子硬食下去的懸疑、超自然(現實),以及反映各個視點人物心理狀態的書寫,因而構成這 766 頁(不含卷末 Acknowledgement)的巨獸。

本書的大篇幅明顯分成幾個階段:一開始雖然船隊已經陷入冰層,從不斷切換的視點人物敘述,(和閱讀其他 Simmons 的作品相比)讀者可以較為掌握英國海軍極地探險任務的完整概況:從組織、計畫成行乃至於船長之間權力、名望,甚至婚配對象的較勁(從中衍生出討海人性苦悶問題,作為後面劇情的伏筆)等等,均有所認識,(否則讀 Simmons 的書時把洋文 wiki 開在旁邊是很基本的要求 =.=,很多時候還找不到呢)。等到故事線單純化後,探險隊面臨的最大問題則是神祕吃人巨獸,悶和驚恐兩種情緒交雜在一起。棄船沿著 King William (Is)land 西側南下又是另一段發展,雖然沒什麼太大起伏,但不安的感覺一直纏繞於心,直到真正的高潮爆發,吃人的不僅僅是怪物而已。(在這裡又回歸到基於史實的推論!)結局算是另類的反高潮,雖然解開不少謎團,但與前段的驚心動魄反差甚大,不過撇開內心的錯愕,這樣的結局也確實最為合理高明。

說實話,我對本書的閱讀策略是錯誤的。我拖得太久,以致於悶的地方會更悶。如果能壓縮在一、兩週之內讀完(當然得細讀,Simmons 的作品掃描法完全不適用,其實並非不可能,最後六十幾頁就是一個下午解決的),樂趣會增加許多。當然讀他的東西免不了得開一些文學背景的外掛,這一本直接提到的是 Thomas Hobbes 的 Leviathan,再掛上 Herman Melville 的 Moby Dick 會更佳。

Simmons 在給 2005 年二月給讀者的信中曾 kuso 地提到為什麼他要寫北極而不是南極,是因為他沒辦法寫出一隻巨型變種食人企鵝來說服編輯和代理人。Simmons 到底還是 Simmons,太正常了。我相信 Jeff VanderMeer 就有辦法。X-D 話說 Simmons 下一本書多少還是和本書有關,他自己都公諸於世,我也就不多談,反正到時候買來讀就是了。

PS. 本書確定會有臺灣譯本,完工出版日期仍未定。

閱讀版本:
Dan Simmons, The Terror (New York: Little, Brown, 2007)

Dan Simmons 官方網站:
http://www.dansimmons.com/index.html

Dan Simmons 訪談:
http://www.sffworld.com/interview/218p0.html SFF World
http://ofblog.blogspot.com/2007/04/interview-with-dan-simmons.html

網上評論:
http://www.scifi.com/sfw/books/column/sfw15092.html John Clute 老大的專欄
http://vanderworld.blogspot.com/2007/01/dan-simmons-terror.html by Jeff VanderMeer
http://vanderworld.blogspot.com/2007/03/snark-in-nyt-book-review.html Jeff VanderMeer 為本書辯護,並向 New York Times Book Review 開幹(話說行內對該報的科奇幻書評已經積怨已久......)
http://www.mostlyfiction.com/scifi/simmons3.htm by Ann Wilkes
http://www.reviewsofbooks.com/terror/review/ by W. R. Greer
http://www.sffworld.com/brevoff/338.html by Owen Jones
http://www.bevvincent.com/onyx/simmons-terror.html by Bev Vincent
http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2007/01/18/AR2007011802346.html by David Masiel
http://seattletimes.nwsource.com/html/books/2003541087_simmons28.html by Nisi Shawl
http://www.boston.com/ae/books/articles/2007/03/25/here_be_monsters/ by Katherine A. Powers
http://www.usatoday.com/life/books/reviews/2007-01-29-simmons-terror_x.htm by Deirdre Donahue
http://www.bookloons.com/cgi-bin/Review.asp?bookid=7394 by Martina Bexte
http://trashotron.com/agony/reviews/2007/simmons-the_terror.htm by Rick Kleffel
http://davegreten.typepad.com/dave_gretens_blog/2007/03/book_8_the_terr.html by Dave Greten

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