科幻國協毒瘤在臺病灶: The Terror (2007) by Dan Simmons

我敢大膽地說一句話：Dan Simmons 筆下沒有難看的小說，只怕讀者撐不下去。從 Ilium / Olympos 到本書，我更堅定這樣的看法。

故事取材自真實事件：1845 至 1848 由 Sir John Franklin 領軍的西北航道探險隊全滅始末，Simmons 仍然做足功課，不但忠實呈現已知史料，還以此為本，夾雜著讓讀者耐著性子硬食下去的懸疑、超自然（現實），以及反映各個視點人物心理狀態的書寫，因而構成這 766 頁（不含卷末 Acknowledgement）的巨獸。

本書的大篇幅明顯分成幾個階段：一開始雖然船隊已經陷入冰層，從不斷切換的視點人物敘述，（和閱讀其他 Simmons 的作品相比）讀者可以較為掌握英國海軍極地探險任務的完整概況：從組織、計畫成行乃至於船長之間權力、名望，甚至婚配對象的較勁（從中衍生出討海人性苦悶問題，作為後面劇情的伏筆）等等，均有所認識，（否則讀 Simmons 的書時把洋文 wiki 開在旁邊是很基本的要求 =.=，很多時候還找不到呢）。等到故事線單純化後，探險隊面臨的最大問題則是神祕吃人巨獸，悶和驚恐兩種情緒交雜在一起。棄船沿著 King William (Is)land 西側南下又是另一段發展，雖然沒什麼太大起伏，但不安的感覺一直纏繞於心，直到真正的高潮爆發，吃人的不僅僅是怪物而已。（在這裡又回歸到基於史實的推論！）結局算是另類的反高潮，雖然解開不少謎團，但與前段的驚心動魄反差甚大，不過撇開內心的錯愕，這樣的結局也確實最為合理高明。

說實話，我對本書的閱讀策略是錯誤的。我拖得太久，以致於悶的地方會更悶。如果能壓縮在一、兩週之內讀完（當然得細讀，Simmons 的作品掃描法完全不適用，其實並非不可能，最後六十幾頁就是一個下午解決的），樂趣會增加許多。當然讀他的東西免不了得開一些文學背景的外掛，這一本直接提到的是 Thomas Hobbes 的 Leviathan，再掛上 Herman Melville 的 Moby Dick 會更佳。

Simmons 在給 2005 年二月給讀者的信中曾 kuso 地提到為什麼他要寫北極而不是南極，是因為他沒辦法寫出一隻巨型變種食人企鵝來說服編輯和代理人。Simmons 到底還是 Simmons，太正常了。我相信 Jeff VanderMeer 就有辦法。X-D 話說 Simmons 下一本書多少還是和本書有關，他自己都公諸於世，我也就不多談，反正到時候買來讀就是了。