《鑽石年代》（The Diamond Age，1995）by Neal Stephenson

耗時近半年，總算把這本對釘完了。通常逐行逐字看書往往會迸出一些新火花，不過這回算是把原先對本書的美好印象燒去近半吧。X-D

照我自己的評價，我會把本書視為「華麗的失敗」。Stephenson 野心極大，想要在一部小說內處理數個龐雜議題，可是到頭來卻都沒有處理得當，殊為可惜。儘管如此，仍然不減本書在風格與意象上帶給讀者的震撼，或許這才是作者的真正目的。

雖說有部分證據將本書設定在 Snow Crash 之後近百年，讀者還是把它想成獨立背景比較容易上手。Stephenson 以全面的奈米／資訊科技重塑維多利亞時代的大上海十里洋場，並刻意在形式（包含全書架構）和意識型態上完全擬仿當時情狀，因此無時無刻所產生的違和感就成為本書最大觀注焦點。從這個層面來看，也可以體察出部分 steampunk 推廣者會把本書納入範疇的緣由所在。（我個人不太茍同就是了）

閱讀本書最佳的切入點當然就如副標題所提，跟著 Nell 一起進入 Primer 的少女成長啟蒙世界。這條線最主要就是一步步和 Nell 公主一起成長為 Ada 級的程式／物件設計師（無誤，到後來威能開超大）。先不管其他兩位 Primer 持有者對照組基本上沒啥戲分，Nell 長成以後似乎也只剩下完納另一條故事線的功能。

另外一邊剛開始則「偽裝」成世界背景設定，實則暗藏中國（天朝）與代表西方殖民世界的 New Atlantis 之間的拮抗。設計 Primer 的 John Percival Hackworth 一念之差，同時成為雙方的棋子。在故事前後可以分別看出兩個世界主事者 Dr. X 和 Lord Alexander Chung-Sik Finkle-McGraw 對於教育、社會、政治的觀念。其中天朝方面引用孔教思想，講得道貌岸然，最後跑出來還不就是黃禍再現。

最後結局實在太過詭異。New Atlantis 的潰敗太過明顯、刻意（此時 Lord Finkle-McGraw 跑去哪了？）；就算故事中段才冒出來的 drummers 是 Dr. X 佈下的暗樁，但他當年安排接受山寨 primer 教育的萬人棄女團（她們的組織架構很難不令我懷疑 Stephenson 接觸過保密的《黃禍》）為何又完全聽命於 Nell 這個不受控制的獨立個體？故事線兜攏的唯一前提竟然是作者的一相情願，恐怕就是本書最大敗筆所在。我猜 Stephenson 也有所自覺，因此日後作品乾脆直接挑戰千頁以上，把該交代的細節通通交代清楚。8-p

至於本書譯本，品質實在令人搖頭。基本上光是前五頁問題就這麼多，我還整本對釘完，真是自虐到了極點。

閱讀版本：（對釘）
Neal Stephenson, The Diamond Age: Or, a Young Lady's Illustrated Primer (New York: Spectra, 1995)
尼爾‧史帝芬森，《鑽石年代：少齡淑女繪本啟蒙瓊林》，曹志漣　譯（臺北縣永和市：開元書印，2010）

譯本試閱：
http://epochtext.com/11DA/da01.php

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