科幻國協毒瘤在臺病灶: Dragon in Chains (2009) by Daniel Fox

英國作家 Chaz Brenchley 曾在 2000 年受臺北市文化局之邀，來臺擔任駐市作家，因而促成本書／系列的誕生。本書為「墨水」（Moshui: The Books of Stone and Water，似乎把墨條當 "stone" 解，或者 "stone" 指的是硯臺？）系列的第一集，劇情上也有大系首集一切渾沌未明的感受。Brenchley 採用 Daniel Fox 的筆名，大概是要跳脫讀者對他過往作品的印象，重新建立具有「東方風味」的新品牌。

Fox 曾在訪談中提到，他從國共戰後，國民黨敗退佔據臺灣的歷史背景中取得靈感，為了避免接受太多市府官方的偏頗資訊，他又找機會隻身來臺親自體驗，取得第一手的感受。由於對歷史與奇幻的熱愛，他把故事設定在幻想的帝制中國，使得整個設定變得有點微妙。

內戰過後，年輕皇帝 Chien Hua（建華？）和其母后、大批殘兵敗將逃到 Taishu 島，準備藉此相機復國，搭船渡海時把到漁家女 Mei Feng（美芬？）作為嬪妃，而美芬進宮之後，也開始捲入宮廷之內的權力傾軋。另一方面，全國僅有 Taishu 出產玉石，這些玉石平時居於深山礦區的各部族（原住民？）開採後交由 jademaster 進獻給皇帝一人獨享，長期服食可獲得超越凡人的能力。一名年輕礦工 Yu Shan（直接就叫「玉山」了 =.=||）感於 jademaster 的剝削，在挖到一塊巨玉時，異想天開想自己搬去直接獻給皇帝......另一方面，海峽裡面有條龍，長期被沿海小島上的和尚們的魔法鎖鍊所鎮，無法出來興風作浪。某天有個海盜頭子莫名其妙地上島把和尚殺光，海盜船上的奴隸 Han，在因緣巧合下和龍有了聯繫......

撇開我極度不爽書中「Taishu 自古屬於皇朝不可或缺的一部分」這項大前提（把皇朝命脈的玉礦擺在 Taishu），以及 Taishu 島左看右看大概只有北北基的面積總和，故事設定也實在有太多可議之處。偌大的大陸居然只有 Santung（山東？）一座對口港埠；隨便一船海盜就可以把禁錮巨龍的和尚全滅（鎖心酸的嗎？）；固執小皇帝沒事喜歡出來趴趴走被人追殺還無可厚非，民女變嬪妃也還好，但路邊冒出來的女山賊和原住民立刻就能收為貼身保鑣（不用安全查核？！），戰力還遠比原來的侍衛高強......（好吧，這是小說，不過大內高手呢？另外收男的沒先割掉也很奇怪......）

儘管濃厚的東方色彩和富有特色的人物塑造，再加上略帶文藝習氣的敘事結構，讓不少西方讀者、評論家給予好評，可是破綻百出的故事、沾醬油式的文化風味，實在令我無法信服。這不是刻意提及海洋女神崇拜（就只有提到而已，跟故事扯上關係大概得等到後面續集），以及殘兵敗將太多可能造成 Tashu 社會問題，所以被叫去搞重大工程（勉強對應到臺灣實況，不過後續效應不明）就能彌補過來的。

或許後面續集揭開更多謎團、故事更明朗之後，這些情況可以有所改善。但起碼我沒興趣再繼續追下去了。