《神之鐵鉆》（The Anvil of the World，2003）by Kage Baker

儘管本書推出之際，Baker 早就因為 Company 系列時光旅行科幻而成名，但我不免懷疑本書是她出道前的稿件修改而成，畢竟本書有些看起來為了某些目的而建構的設定，感覺上就像是初出道的作家會做的事。

基本上本書可以當三個情節時間線連貫的中篇小說來看。一來故事設定並不算堅實，用中篇可以保有修正和「不需要講得太清楚」的彈性；另一方面，中篇的節奏感也比較好。更重要的是，使用中篇形式就可以像美式電視影集一樣，基本班底卡司不斷地演下去。本書所屬大系就是這樣子把情境喜劇給演下去，看仔細一點，甚至連比照罐頭笑聲的提示字眼都有。


開頭第一篇就是給讀者進入狀況和一一介紹人物背景用的。構成故事的班底成員背後都有其祕辛，揭露同時也讓讀者更加進入狀況，了解大系的世界觀。當然角色真實身分的披露其實也意味他的「功能」也就此定型，無怪乎主角身世要留到最後才讓人知曉。

至於種族設定與世界觀，可說完全為寓言式說教的訴求服務。敘事風格很幽默，人物也達到其功能，劇情其實也不差，但想到故事所要闡揚的觀念，讀起來就沒那麼愉悅了。當然設定上的荒謬處，可以解釋為作者刻意將嚴肅議題扭曲成可用幽默包裝的樣態，或許這才是作者的本意吧。


閱讀版本：
凱姬‧貝克（Kage Baker），《神之鐵鉆》（The Anvil of the World），劉曉樺　譯（新北市：繆思，2014）（試讀稿）